ABSTRACT

Introduction Lipedema is a chronic disease characterized by symmetrical and painful accumulation of subcutaneous fat, influenced by genetic and hormonal factors, and frequently misdiagnosed as obesity or lymphedema.
Materials and Methods In the present narrative review, we searched the PubMed and SciELO databases for articles published between 2015 and 2025, in Portuguese and English, addressing the diagnosis and the clinical or surgical management of lipedema.
Results In the PubMed search, we identified 299 studies, which were reduced to 106 after the removal of duplicates, with a progressive increase in publications since 2020; in the search on SciELO, we only retrieved 7 studies, all of which were also indexed in PubMed. The results reinforce that lipedema presents a complex pathophysiology, involving adipocyte hypertrophy and hyperplasia, chronic inflammation,microvascular dysfunction, and estrogen-related influence. International consensus indicates that diagnosis is essentially clinical, and that conservative treatment should be prioritized, including weight management, nutritional guidance, low-impact exercise, compression therapies, and psychosocial support. Surgical intervention, particularly tumescent or water-assisted liposuction techniques, is reserved for refractory cases and does not constitute a definitive cure. The growing alignment among consensus statements published over the past 5 years highlights the need for standardized diagnostic criteria and therapeutic protocols.
Conclusion The effective management of lipedema requires a multidisciplinary approach, continuous professional education, and strengthening of research that enable the establishment of evidence-based clinical guidelines.

Keywords: diagnosis; lipedema; literature review; surgery; treatment

RESUMO

Introdução O lipedema é uma doença crônica caracterizada por acúmulo simétrico e doloroso de gordura subcutânea, influenciada por fatores genéticos e hormonais, frequentemente confundida com obesidade ou linfedema.
Materiais e Métodos Neste estudo, realizamos uma revisão narrativa por meio de buscas nas bases PubMed e SciELO, incluindo artigos publicados entre 2015 e 2025, em português e inglês, que abordassem o diagnóstico e o manejo clínico ou cirúrgico do lipedema.
Resultados Foram identificados 299 estudos na PubMed, reduzidos a 106 após a remoção de duplicatas, com aumento progressivo de publicações após 2020; na busca na SciELO, foram recuperados somente 7 estudos já encontrados na PubMed. Os resultados reforçam que o lipedema tem fisiopatologia complexa, que envolve hipertrofia e hiperplasia adipocitária, inflamação crônica, disfunção microvascular e influência estrogênica. Há consenso internacional de que o diagnóstico é essencialmente clínico, e de que o tratamento conservador deve ser priorizado, incluindo controle ponderal, orientação nutricional, exercícios de baixo impacto, terapias de compressão e apoio psicossocial. A intervenção cirúrgica, especialmente por técnicas de lipoaspiração tumescente ou assistida por água, é reservada a casos refratários, e não representa cura definitiva. Observa-se alinhamento crescente entre consensos publicados nos últimos 5 anos quanto à necessidade de padronização diagnóstica e terapêutica.
Conclusão Por fim, o manejo adequado do lipedema depende de abordagem multidisciplinar, educação profissional contínua e fortalecimento de pesquisas que permitam consolidar protocolos baseados em evidências.

Palavras-chave: diagnóstico; lipedema; revisão de literatura; cirurgia; tratamento